G DATA Software AG: Antivirus, Virenschutz, Virenscanner, Internet Security

Los trabajos preliminares a los virus de ordenador se remontan al año 1949. John von Neumann (1903-1957) desarrolló la teoría de los autómatas autorreplicantes. Pero entonces era impensable aún la materialización técnica.

La década de los 70

En Core Wars batallan entre sí programas escritos en "Código rojo". Luchan por sobrevivir en la memoria. Los llamados "imps" trajinan por la memoria y borran direcciones sin orden ni concierto. También había algunas versiones capaces de autocopiarse. Aquí tenemos las raíces de los virus informáticos.

El profesor Leonard M. Adleman utiliza por primera vez el concepto de "virus informático" en una conversación con Fred Cohen.

Los primeros virus para el ordenador Apple II pasan en disquete de mano en mano en un círculo muy restringido. Por un error, el virus causaba el bloqueo del programa. Este error se solucionó en las versiones posteriores.

El virus "Elk Cloner" es el primer virus "en libertad" (“in the wild”) que enfada a los usuarios de Apple / DOS 3.3 con rimas con metátesis, indicaciones invertidas o falsas y ruidos de clic. Se propagaba por disquetes que se hicieron inservibles (probablemente por equivocación) con otros sistemas operativos.

En el Xerox Alto Research Center, Jon Hepps y John Shock programaron los primeros gusanos. Se utilizaban para cálculos repartidos y se propagaban en la red de modo autónomo. Por un fallo de programación, esta difusión tuvo lugar sin control, lo que dejó los ordenadores fuera de combate al poco tiempo.

En noviembre, Fred Cohen presentó por primera vez el concepto de virus en un seminario. Sólo necesitó 8 horas para implementar el primer virus funcional en UNIX. A los pocos minutos tenía derechos de acceso sin restricciones en todos los ordenadores.

Fred Cohen publica los primeros artículos acerca de "Experimentos con virus informáticos", que se incorporan a su tesis doctoral "Computer Viruses - Theory and Experiments", publicada en 1986. Su definición de virus, de orientación más bien matemática, aún sigue siendo reconocida y no posee el matiz negativo que se asocia en la actualidad al concepto de virus.

No tardan mucho en aparecer otros virus dejados a su libre albedrío. A menudo, sólo se trata de programas bromistas para molestar al usuario del ordenador.

Verdaderamente maligno es el troyano Gotcha. Tras el inicio del programa EGABTR, que aparentemente permite una representación gráfica, se borran los datos del disco duro y en la pantalla aparece "Arf, arf, Gotcha" (“te pillé”).

El programa escrito en BASIC "Surprise" borraba todos los datos accesibles con la línea de comando "kill *.*" . Entonces aparecía el texto "Surprise".

En la revista "Apples" se publica el código fuente de un virus para el ordenador Apple II. También el mundillo de los hackers alemanes hace sus primeros pinitos con virus. La revista para hackers "BAYERISCHE HACKERPOST" es la primera revista en alemán que informa sobre virus informáticos y sobre la tesis doctoral de Cohen. El peligro que suponen los virus informáticos sólo se relaciona, sin embargo, con los grandes sistemas informáticos. No se percibe la amenaza para los ordenadores personales.

Los hermanos Basit y Amjad Farooq Alvi regentan un pequeño negocio de informática llamado "Brain Computer Services" en Lahore, Pakistán. Para castigar la copia ilegal de sus programas, crearon el primer virus de sector de arranque para el sistema operativo DOS. A través de estudiantes paquistaníes, el virus se extendió también por las universidades americanas como una epidemia. El programa en sí era relativamente inofensivo, porque sólo cambiaba el nombre del índice del disquete infectado para rebautizarlo "Brain". Hasta hoy, es el único programa que contiene la dirección del autor.

Ralph Burger presenta "Virdem", el primer virus de archivo, en un foro del Chaos Computer Club de Hamburgo.

"PC-Write" fue el primer troyano.

El "Brain" de Pakistán consiguió que los virus captaran el interés del público. John McAfee y otros muchos especialistas en informática fundaron las primeras empresas de antivirus.

En la Freie Universität de Berlín se infecta con virus el primer mainframe. El Chaos Computer Club advierte de una epidemia de virus en los 18 meses siguientes. En la revista "Computer Persönlich" se imprime el código fuente de un virus para ordenadores Apple II. En la revista "Datenschleuder" se publica el código fuente del virus llamado "Rushhour" (de B. Fix) para ordenadores MS-DOS.

Aparecen cada vez con mayor frecuencia virus que infectan archivos (por ahora sólo .COM). El virus "Lehigh" capta por primera vez el interés del público. Lehigh ataca el archivo "command.com" y, desde el punto de vista técnico, es el primer virus que reside en la memoria. Una vez que el virus se copia en 4 disquetes se borra la información en todos los soportes de datos que tenga el ordenador. Esta acción radical conlleva también su rápida extinción. En el contexto creado por "Lehigh" se crea la lista y el grupo de noticias VIRUS-L/comp.virus, que se convierte en una importante fuente de información en la lucha contra los virus.

Un estudiante de Wellington, Nueva Zelanda, escribe el primer virus de sector de arranque Stoned/New Zealand, uno de los de mayor éxito. No tiene ninguna función dañina ni destructora. El mismo éxito conoce el virus de sector de arranque Form.

Una vez que aparecen los primeros virus para Macintosh nVir y Peace, Apple resuelve incluir en todos los ordenadores nuevos el programa de búsqueda de virus Virus-Rx.

"Cascade" es el primer virus cifrado. Por primera vez en Alemania, hace que todas las letras de una página se caigan al margen inferior para formar allí un montoncito. Los archivos quedaban aniquilados.

El primer virus para Amiga (SCA) ataca el sector de arranque y muestra de vez en cuando un mensaje.

En diciembre, un estudiante americano bienintencionado hace caer el tráfico de correo y las redes en todo el mundo con el primer gusano informático. El gusano "Tannenbaum" dibuja un abeto en la pantalla mientras se reenvía en segundo plano a todas las direcciones de correo que pueda encontrar en el sistema.

En la revista c't se publica un artículo sobre virus informáticos para el Atari ST en que también aparece un listado de código fuente. Así, también los usuarios sin grandes conocimientos lo pueden adaptar con facilidad. La ola de nuevos virus que se produce a continuación atiza un encendido debate sobre la publicación de código fuente de virus.